Stichting Tirta is opgericht in 1985 met als doel Balinese muziek in Nederland te bevorderen. De stichting bezit vanaf 1986 een complete set Balinese gamelan-instrumenten van het kebyar type.
Tot circa 1999 bestond Tirta uit ongeveer 12–15 spelers die zich toelegden op traditionele Balinese gamelanmuziek. Ook werden er stukken gespeeld die nieuw gecomponeerd waren, maar die wel duidelijk in de Balinese kebyartraditie stonden. Een voorbeeld daarvan zijn de stukken van Ketut Sudanegara. Tirta werkte toen ook geregeld samen met Balinese dansers. In lijn met wat gebruikelijk is op Bali, werd na enige jaren gekozen voor de naam “Gong Tirta”.
In de loop van de tijd is Gong Tirta sterk geëvolueerd. In het kader van een gesubsidieerd project schreef artistiek leider Renadi Santoso in het seizoen 1999/2000 een aantal eigen stukken op poëzie.
Aanvankelijk componeerde Renadi nog tamelijk dicht bij de Balinese traditie. Wel voegde hij elementen toe uit de Javaanse muziek. Later werden zijn composities steeds vrijer en werd de invloed van middeleeuwse muziek, jazz en later progressieve rock hoorbaar. Westerse instrumenten als viool, drumstel, gitaar, basgitaar en synthesizer werden toegevoegd aan het palet. Andere spelers; Luiz Henrique Yudo, Ruth Bouman, Jeroen Sep en Jessica Polak; gingen ook composities bijdragen voor Gong Tirta.
Vanaf 2020 heeft Gong Tirta alleen nog eigen stukken op het repertoire, voornamelijk gecomponeerd door Renadi Santoso. De groep bestaat op dit moment uit acht spelers en repeteert wekelijks in het Gamelanhuis in Amsterdam.
Gong Tirta speelde onder meer op SAIL (Amsterdam; 2025), Tong Tong Fair (Den Haag; 1987–2023), Indonesia #Bronze.Bamboo.Beats (München, Duitsland; 2018), Landshuter Hofmusik Tage (Landshut, Duitsland; 2012), VIRUS (Rotterdam; 2012), Musika-Música (Bilbao, Spanje; 2008), Carnaval du Monde (Stavelot, België; 2006) en Gent Festival van Vlaanderen (Gent, België; 2004).
De groep bracht twee cd’s uit en is te beluisteren op Bandcamp en YouTube.
Fotografie: Marion Vaal, Judith van Vliet, Johan Hoekstra, Ivar van Bekkum;
Montage: Bangkirai Graphx.